मध्यम वर्ग पर बढ़ता टैक्स दबाव: कैसे टैक्स और कॉर्पोरेट मुनाफ़ा भारत की रीढ़ को कमजोर कर रहा है

 पिछले कुछ सालों में भारत के मध्यम वर्ग को यह एहसास होने लगा है कि सरकार और कॉर्पोरेट कंपनियों द्वारा उनका शोषण किया जा रहा है। बढ़ते टैक्स से लेकर स्थिर वेतन तक, मध्यम वर्ग महंगाई के साथ कदम मिलाने के लिए संघर्ष कर रहा है। पॉपकॉर्न पर जीएसटी (GST) की अलग-अलग दरों (5% से 18% तक) को लेकर हाल ही में हुआ विवाद इस समस्या का सिर्फ एक छोटा सा हिस्सा है।

पॉपकॉर्न विवाद: एक बड़ी समस्या का प्रतीक  

पिछले महीने, वित्त मंत्री निर्मला सीतारमण ने पॉपकॉर्न पर अलग-अलग जीएसटी दरों की घोषणा की, जिसने सोशल मीडिया पर खूब मजाक उड़ाया गया। नेटिज़न्स ने उन्हें “वसूली ताई” का नाम दिया और इंटरनेट को मीम्स से भर दिया। हालांकि, पॉपकॉर्न टैक्स एक मजाक बन गया, लेकिन यह एक गहरी समस्या की ओर इशारा करता है: मध्यम वर्ग पर अत्यधिक टैक्स का बोझ डाला जा रहा है, जबकि कॉर्पोरेट कंपनियां रिकॉर्ड मुनाफ़ा कमा रही हैं।  

यह समस्या सिर्फ पॉपकॉर्न या कुछ जीएसटी दरों तक सीमित नहीं है। यह मध्यम वर्ग के धीरे-धीरे खत्म होने की समस्या है, जो भारत की अर्थव्यवस्था की रीढ़ है। आइए इसे और गहराई से समझते हैं।

सिकुड़ता मध्यम वर्ग: मांग में गिरावट का संकट  

2024 की दूसरी तिमाही में, भारत की सबसे बड़ी FMCG कंपनी हिंदुस्तान यूनिलीवर ने मुनाफ़े में 3.86% की गिरावट दर्ज की। यह गिरावट कोई अलग-थलग घटना नहीं है। नेस्ले इंडिया, टाटा कंज्यूमर प्रोडक्ट्स और आईटीसी ने भी शहरी इलाकों में मांग में कमी की सूचना दी है। कारण क्या है? मध्यम वर्ग, जो खपत को चलाता है, अब पैसे से बाहर हो रहा है।  

हिंदुस्तान यूनिलीवर के CEO रोहित जावा के अनुसार, शहरी विकास धीमा हो रहा है। मध्यम वर्ग, जो एक समय में आकांक्षी था, अब बुनियादी जरूरतों को पूरा करने के लिए भी संघर्ष कर रहा है। यह एक स्पष्ट संकेत है कि मध्यम वर्ग को इतना अधिक टैक्स देना पड़ रहा है कि वे अपने जीवन स्तर को बनाए रखने में असमर्थ हैं।

मध्यम वर्ग कौन है?  

इस संकट को समझने के लिए, हमें मध्यम वर्ग को परिभाषित करना होगा। व्यवसायी किशोर बियानी के फ्रेमवर्क के अनुसार, भारत को तीन हिस्सों में बांटा जा सकता है:  

1. **इंडिया-1**: उच्च वर्ग (120 मिलियन लोग) जिनकी प्रति व्यक्ति आय ₹1.23 मिलियन प्रति वर्ष है।  
2. **इंडिया-2**: मध्यम वर्ग (300 मिलियन लोग) जिनकी प्रति व्यक्ति आय ₹250,000 प्रति वर्ष है।  
3. **इंडिया-3**: निम्न वर्ग, जो भारत की अधिकांश आबादी है, और जिनके पास बचत नहीं है।  

मध्यम वर्ग, या इंडिया-2, वह आकांक्षी समूह है जो खपत को चलाता है। हालांकि, बढ़ते टैक्स और महंगाई ने इस समूह को इतना कमजोर कर दिया है कि वे एंट्री-लेवल प्रोडक्ट्स भी नहीं खरीद पा रहे हैं। वहीं, उच्च वर्ग फल-फूल रहा है और प्रीमियम सामानों और सेवाओं पर खर्च कर रहा है।

कॉर्पोरेट मुनाफ़े का विरोधाभास

जबकि मध्यम वर्ग संघर्ष कर रहा है, भारतीय कंपनियां रिकॉर्ड मुनाफ़ा कमा रही हैं। 2019 से 2023 के बीच, छह प्रमुख क्षेत्रों में कंपनियों का मुनाफ़ा चार गुना बढ़ गया। फिर भी, वेतन वृद्धि स्थिर रही है और महंगाई के साथ तालमेल नहीं बैठा पा रही है।  

2019 में, मोदी सरकार ने कॉर्पोरेट टैक्स कम कर दिया, जिससे सरकार को ₹1.45 लाख करोड़ का नुकसान हुआ। इसका तर्क यह था कि कम टैक्स से निवेश और रोजगार बढ़ेगा। इसके बजाय, कंपनियों ने मुनाफ़ा अपनी जेब में रख लिया, जबकि सरकार ने राजस्व की कमी को पूरा करने के लिए मध्यम वर्ग पर और अधिक टैक्स लगा दिया।

मध्यम वर्ग पर टैक्स का बोझ 

मध्यम वर्ग भारत के टैक्स सिस्टम का सबसे बड़ा बोझ उठा रहा है। यहां बताया गया है कि कैसे:  

1. **आयकर**: भारत की केवल 1.6% आबादी आयकर देती है, फिर भी वे सरकार के कुल टैक्स राजस्व का 30% योगदान करते हैं।  
2. **जीएसटी**: जीएसटी का 60% से अधिक हिस्सा निम्न 50% आय वर्ग द्वारा दिया जाता है, जबकि शीर्ष 10% आबादी का योगदान केवल 3-4% है।  
3. **प्रतिगामी टैक्स**: आटा, पनीर और दाल जैसे दैनिक उपयोग की वस्तुओं पर जीएसटी गरीब और मध्यम वर्ग को असमान रूप से प्रभावित करता है।  

स्वास्थ्य और शिक्षा जैसी बुनियादी जरूरतें भी जीएसटी के कारण महंगी हो गई हैं। उदाहरण के लिए, 80% दवाओं पर अब 12% जीएसटी लगता है, जो पहले 9% था। स्वास्थ्य बीमा प्रीमियम पर 18% टैक्स लगता है, जिससे मध्यम वर्ग के लिए कवर लेना मुश्किल हो गया है।

कार या घर का सपना: एक दूर की कौड़ी

मध्यम वर्ग का कार या घर खरीदने का सपना धीरे-धीरे दूर होता जा रहा है।  

– **कार**: भारत में, कारों पर टैक्स वाहन की कीमत का 50% तक हो सकता है। उदाहरण के लिए, ₹3.9 मिलियन की टोयोटा फॉर्च्यूनर की कीमत में ₹1.8 मिलियन टैक्स शामिल है।  

– **घर**: भारत के शीर्ष शहरों में आवास की कीमतों में सिर्फ एक साल में 23% की वृद्धि हुई है। स्टाम्प ड्यूटी, रजिस्ट्रेशन फीस और जीएसटी को जोड़ें, तो घर खरीदने का सपना कई लोगों के लिए असंभव हो जाता है।  

किराए पर रहना भी अब महंगा हो गया है, मुंबई और नोएडा जैसे शहरों में किराए में पिछले पांच सालों में 64% की वृद्धि हुई है।

कॉर्पोरेट-सरकार गठजोड़  

सरकार की नीतियां कॉर्पोरेट कंपनियों को फायदा पहुंचाती हैं, जबकि मध्यम वर्ग को नुकसान होता है। उदाहरण के लिए:  

– **टैक्स छूट**: कॉर्पोरेट कंपनियों को कम टैक्स दरें मिलती हैं, जबकि व्यक्तियों को अधिक टैक्स देना पड़ता है।  

– **रोजगार सृजन**: रिकॉर्ड मुनाफ़े के बावजूद, कंपनियों ने रोजगार सृजन नहीं किया है। 2023-24 के आर्थिक सर्वेक्षण में कॉर्पोरेट सेक्टर से रोजगार सृजन को जिम्मेदारी मानने को कहा गया, लेकिन इस दिशा में कुछ खास नहीं हुआ।  

– **टैक्स हेवन**: कई कंपनियां मॉरीशस और पनामा जैसे टैक्स हेवन के जरिए अपने मुनाफ़े को छिपाती हैं।  

इस बीच, मध्यम वर्ग को सार्वजनिक सेवाओं के लिए भुगतान करना पड़ रहा है, जो अभी भी अधूरी और अपर्याप्त हैं।

लोकतंत्र पर प्रभाव 

सिकुड़ता मध्यम वर्ग सिर्फ एक आर्थिक मुद्दा नहीं है; यह लोकतंत्र के लिए खतरा है। हार्वर्ड यूनिवर्सिटी के अर्थशास्त्री रॉबर्ट जे. बैरो के शोध से पता चलता है कि जिन देशों में राष्ट्रीय आय का अधिकांश हिस्सा मध्यम वर्ग के हाथों में होता है, वहां लोकतंत्र बने रहने की संभावना अधिक होती है। जब मध्यम वर्ग सिकुड़ने लगता है, तो लोकतंत्र को खतरा होता है।  

मध्यम वर्ग को कॉर्पोरेट-सरकार गठजोड़ के खिलाफ एकजुट होना चाहिए। राजनेता अक्सर धर्म और जाति जैसे मुद्दों का इस्तेमाल आर्थिक वास्तविकताओं से ध्यान भटकाने के लिए करते हैं। अब समय आ गया है कि हम उन मुद्दों पर ध्यान दें जो वास्तव में मायने रखते हैं: आर्थिक न्याय।

निष्कर्ष: एक कार्रवाई का आह्वान

मध्यम वर्ग भारत की अर्थव्यवस्था और लोकतंत्र की रीढ़ है। फिर भी, उन पर अत्यधिक टैक्स और कॉर्पोरेट लालच का बोझ डाला जा रहा है। अब समय आ गया है कि हम सरकार और कॉर्पोरेट कंपनियों से जवाबदेही की मांग करें।  

अगर आप मध्यम वर्ग से हैं, तो याद रखें: आपकी मेहनत की कमाई को कुछ लोगों को समृद्ध करने के लिए छीना जा रहा है। उन राजनेताओं का समर्थन बंद करें जो सार्वजनिक हित से ज्यादा कॉर्पोरेट हित को प्राथमिकता देते हैं। एकजुट होकर, हम अपनी आर्थिक ताकत को वापस पा सकते हैं और एक न्यायपूर्ण भविष्य का निर्माण कर सकते हैं।  

मध्यम वर्ग के सपने को बुरे सपने में बदलने न दें। अब कार्रवाई करने का समय आ गया है।